创建于1903年，是一所具有光荣革命传统的百年老校，是榆林市直属的全市唯一的省级重点中学，是榆林市中学教育的“窗口校”和“示范校”。榆林中学坚持常抓教育、狠抓管理、重抓质量、稳抓建设，积极推进素质教育，各项工作成效显著。高考升学率稳步提升。校园文明建设不断取得新的成绩。校党委被陕西省委授予“先进基层党组织”;学校先后被省委、省政府授予“爱国主义教育先进单位”和“文明校园”，被市政府授予“高中教育先进单位”。
榆林中学正式成立于1903年，前身“榆阳书院”创建于1495年。弘治八年(1495)，延绥巡抚熊绣在榆林新明楼西创办书院，以榆林别称命名为榆阳书院。嘉靖二十一年(1542)巡抚张惠重修院舍，改为颐贞书院，后因故停办。万历三十二年(1604)，巡抚涂宗浚在文庙酉改建兴文书院，数年后废弛。清乾隆二十三年(1758)，榆林知府屠用中倡导，地方绅士赞助，在原址重修学舍，复称榆阳书院。嘉庆、道光、同治年间3次维修扩建，规模渐盛。生员除榆林本地学子外还吸收周围各县出类拔苹者。同治七年(1868)陕甘总督左宗棠题写"北学其先"庸额，悬于书院讲堂正中，以旌其门。当时的延榆绥总兵刘厚基亲自主持书院，人称"刘山长"。榆阳书院于明清两代培养 进士38人(文10武28)、举人285人(文40武245)、贡生43 人，为榆林这一"九边重镇"之地增添了文化气息，使这个 号称"小北京"的边城出了不少文化人。清末榆林名儒黄晴磷、黄献瑞、田万宝、刘衡轩等曾在榆阳书院就读。因边地民众"尚武"之风颇盛，生员习武者较多，所以武进士、武举人为数不少。光绪二十四年(1898)，光绪皇帝接受康有为等变法主张，诏渝全国将书院改为学堂，吸收西学教育内容。光绪三十二年(1902)，榆林各地书院先后改为学堂，除绥德、榆林两地改为中学堂，其他均为小学堂，书院的使命随着光绪三十一年(1904)科举制度的除而结束了。
校园包括老校区、南校区和西沙高中部新校区三部分(只有新校区，即高中部。已升级为高中教育，没有初中)。老校区(现已让给榆林市第十中学)依山傍街，占地50亩，建筑面积19006平方米。南校区为2000年由行署旧址改建，占地24亩，建筑面积9029平方米。西沙高中部新校区规划面积353亩。学校现有教学班59个，其中高中班39个，高中补习班4个，初中班16个。固定资产3398万元。其中，尤其是榆林中学新区，坚持按省级示范高中标准建设。办学规模为90个高中班，每个教学班56人，容纳在校学生5000人左右。市政府划拨校园用地320亩，其中代征、绿化80亩，建设用地240亩，校园绿化面积达到35%。总建筑面积112000m2，总规划建筑16栋，总投资1.8亿元。
榆林中学有一支素质较高的教师队伍，有不少教师已成为全市各学科的带头人。现有教职工202人，专任教师179人，其中高中级教师139人，有本科学历的139人，特级教师4人。在校学生4373人。学生来源于全市12个县区，生源充分，质量较高。学校实验设备齐全，现代化教学设施先进，“四机一幕”、多媒体、语音教室、电子备课以及网络服务等先进的教学手段已经引入到教育和教学当中。高考升学率，特别是名牌院校的入选率不断提高。从1984年以来，榆中考入高等院校的学生累计达4600多人。其中考入重点院校900多人，考入清华、北大等名牌院校的有80多人。
榆林中学人杰地灵，人材倍出。曾经哺育和培养了刘志丹、谢子长、刘澜涛、柳青、阎揆耀、高景德等一大批政治家、军事家、教育家、作家。新中国成立以来榆中为高等院校输送了7000多名优秀学生。从1984年以来，榆中考入高等院校和大中专的学生累计3700多人。其中，全国重点大学840多人，考入清华、北大、同济、复旦、科大的有73人， 1996年和1997年，在全国高中数理化竞赛中，榆中参赛学生成绩显著，96年竞赛，榆林地区共获省级以上奖励19人，全部为榆中学生。97年竞赛，仅化学一科，就有7人获省一等奖，13人获二等奖，12人获三等奖，学校荣获化学科竞赛团体第一名。同年，榆中高考成绩更加突出，全区高考文科、理科、外语三科状元之冠，均被榆中学生摘取，升入重点大学的考生约占全区考入重点大学的45%，高考升学率为62%。学校荣获“榆林地区一九九七年高中教育先进集体(特别奖)”。在选拔推荐保送生方面，榆中连续三年，为清华、北航、西交大、西电、陕师大等十几所院校输送保送生53名。
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